アントワープ近郊WOMMELGEMにあるテニスクラブ、ROYAL ANTWERP T.C.のフェンスにはホップの毬花が満開で見ごろになっている。
・・・って言ってもベルギー人にとってはそこら辺にある草と一緒なので、ほとんど見向きもしないが、僕にとっては桜の花見以上にワクワクして眺めているのだ・・・・テニスをしながら。
きれいでしょう？
この下に、いすとテーブルを持ってきてビールを飲みながら花見をしたいくらいだよ！
しか ― し、今日はこのテニスコートで20ポイントシリーズのクォーターファイナル(準々決勝)を戦っていたのである。
今日の相手は前回と同じく同年代の夫婦ペア、ふたりとも5ポイントで僕らより少なく、ウォーミングアップの時に女性が少しレベルは落ちるかなと感じたので、普通にやれば勝てる相手だと思っていた。
しかし、アンラッキーな事もあってスタートは、1-2，2-3，3-4とリードを許し続けた。
レベルが落ちると思っていた相手女性が、意外とボールに対する反応がよく、当てて返してくるのである･･･しかも、そのボールがどこへ行くか予測が出来ない・・・厄介ものだった。
Katrienが必要以上にナーバスになり、つまらないミスもしたが「普通に基本通りでいいんだよ、もっと楽にして、大丈夫だよ」と、気持ちを平静に戻す事だけ言い続けた。(相手が格下の時は、えてして自分のミスに必要以上にナーバスになる事が多い)
4-4となり、5-4と逆転した頃から平常心になり、普通のプレーをするようになった。
相手男性がひじの状態が悪くなったようで、痛そうにしていた･･･、そんな事もあってか大げさにスピンをかけようとしたボールがネットにかかったり、オーバーしたりのミスが多くなった。
6-4で1セットを取り、2セット目は持ちポイント(Katrien15ポイント、僕5P）通りの力を発揮して、6-1で連取して勝った！
次回のセミファイナルではまたしても第1シードの若者ペア(15才＆17才)と対戦することになりそうだ。
この大会が僕らの、この夏シーズンの最終戦なので、悔いを残さないように頑張りたい！
許されれば、このホップの下で勝利の美酒に酔いたかったなぁ！
しかし、ベルギー・テニスの儀式は、勝者が敗者に飲み物をおごる事になっていて、カフェで4人でビールを飲む。
そして大抵は、敗者が勝者におごりを返してからお開きになるが、意気投合すれば、さらにおごりおごられが繰り返されることになる。
今日は1回のおごりおごられで終わった、僕は早く家で祝杯をあげたかったのだ。
それにしてもベルギーは、8月もまだ終わらないのに17℃くらいまでしか気温が上がらない！
2週間後には、30℃越えの沖縄にいるというのに・・・
沖縄に着いたら、ぐったりと萎えてしまいそうな予感さえしているのだ。
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