4月になり、屋外のクレーコートが整備されて、サマーシーズンを迎える頃になると、昨年9月の終わりごろから始まった「ウインターダブルス大会」が終わるころになる。
（今日はテニスの話だけだから、興味のない人は以下読む必要なしです・・・時間を有効に使いましょう！）
ネットを張ればすぐに使える状態になった ・・・ この2週間は天気も良く、気温も20度前後まで上がったので、「今すぐにでも外でやりたい！」 という人が多かった。
が、それは無理というもので、外のカフェテラスでクレーコートを眺めながらコーヒーを飲む日が続いた（もちろん、僕はビールだけど）
屋内のコートではウインターダブルス大会が佳境を迎え、「今年のチャンピオンは誰だ！」 と、ポイントチェックに余念のない人たちもいる ・・・ 優勝圏内にいる人たちね。
僕は、Katrienとのペアで参戦したミックスダブルス40Pシリーズでは、3敗を喫していたので優勝戦線からは脱落、5位圏内にとどまれるかといったところだった。
で、先週の週末に僕らの最終2試合があり、対戦相手はどちらも強敵だった。
まず、土曜日の試合が負け数が3敗で並んでいる、ヤン＆エルス組 ・・・ 29歳と30歳の夫婦、どちらも15Pで、ここ1-2年で実力上昇中！
Katrienは「今週末は2試合とも負けるかもしれないね」と言っていたが、 「いや、僕は2試合とも勝つ可能性は十分あると思うよ」 と、言い返していた ・・・ 確かに相手はいいペアだが、僕はヤンには、男子ダブルスで勝っていたので自信はあった。
トスで勝って、僕からサーブを始めるがジュースの後ブレークされてしまった ・・・ 相手ヤンのサーブはファーストは速いが、確率は30％程度 ・・・ セカンドはKatrienでも難なく返せる甘い球 ・・・ そのゲームをブレークで返して 1-1 、Katrienがキープ、相手女子もキープで 2-2 男子勢もキープが続きシーソーゲームに ・・・ 終盤、4-5 とリードされたが、5-5に戻し、また5-6になるも 6-6としてタイブレークへ ・・・
僕はネットで動き、無理なボールにも手を出してミスをした ・・・ Katrienが怪訝な顔をするが、僕は構わず 「ごめん、でも、これくらい積極的じゃないと勝てないよ！」 と気分を盛り上げるのである。
タイブレークを7-5で取って第1セット先取！
2セット目は疲れが出たせいか、ちょっとは安心したせいか、少し力が抜けた感じになった ・・・ イカン、イカン、と思いながらもなかなか修正できず、3-6で奪われ、勝負は10ポイント先取のスーパータイブレークへ。
スーパータイブレーク序盤は接戦だったが、中盤で突き放され 6-9 となり、相手に3つのマッチポイントが来た ・・・ 絶体絶命だったが、どんなプレーをしたか覚えていないが、3ポイント連取して9-9に追いついた！
追いついたら 9-10 とまた相手マッチポイント、しかし、10-10 と戻し、 が、10-11 とまたもやマッチポイント ・・・ ここも粘って 11-11 ここまで来たんだから僕らにも十分勝つ可能性はある！ ・・・ と、思っていたのだが 11-12 とまたもやチャンスは相手に行った ・・・ 僕らの粘りもここまで 11-13 で、万事休す。
あぁ～、もったいない試合を落としたぁ～！
4敗目を喫してしまった ・・・
しかし、若手伸び盛りのペアを相手に、よくここまで戦えたという、充実感もあった ・・・ Katrienもよく頑張った。
僕は2セット目の終盤では、ふくらはぎが攣りそうな前兆もあり、無理が利かなくなっていた。
この試合の直後に、僕は男子ダブルス、Katrienは女子ダブルスの試合もあった ・・・ Katrienは簡単に勝ち、僕は簡単に負けた（内容は納得できるものだった）
男子ダブルスは、最初から上位を狙えない40Pシリーズに、僕とパトリックは最年長にして10Pしかないのに、「練習のためにやろう！」という事で参加していたので、ほぼ予定通りの5勝11敗で13位（17チーム中、暫定）
考えてみれば、ミックスダブルス40Pシリーズの中でも、僕とKatrienは最年長ペアである！ ・・・ 今まで男子ダブルスだけ、最年長を意識していた（よく負けるので、言い訳として・・・）が、Katrienとは「言い訳」を考える必要がなかったので、年齢の事は全く意識していなかった。
日曜日、ミックスダブルス最終戦があった。
相手は宿敵、巨漢エディーだ！ ・・・ エディーはこのブログで何度か登場している、サウスポーで、巨体から繰り出す弾丸ファーストサーブ、若いときボクシングをしていたという、スナップを効かせた変則回転サーブを織り交ぜる、イカツイ顔の、ハートはナイスガイだ。
Katrienはエディーを苦手にしている ・・・ あの変則回転サーブを返すのが難しいのと、時折、スナップだけでラケットを振り回し、突然速い球が来るから怖いのである。
しかし、僕はシングルスでエディーに負けた事がないという自信がある ・・・ エディーとペアを組むのは29歳のインヌ（Katrienと同じ20P) ・・・ 女子仲間ではいい選手であるとの評判であるらしい。
このエディ＆インヌ組は2敗しかしてなくて、終盤まで優勝を狙っていたペアである ・・・ エディーは、僕らに対して「ダブルスでは負けないぞ」という自信があるようなのだ ・・・ 実際、ダブルスでは僕らはエディーに対して1勝3敗くらいの成績なのだ。
試合前、クラブに向かう車の中で、僕はKatrienに 「今日はエディーに悔しい思いをさせてやるよ」 と、言っておいた。
僕のサーブから始まり 15-40 のブレーク危機を迎えたが、なんとか持ちこたえてキープした ・・・ エディーの変則サーブに、やはり最初は慣れず、キープされる ・・・ 女子もキープして 3-3 、そのあと相手に連取されて 3-5 となる。
Katrienは「このセットは取られても、まだ終わりじゃないから頑張ろう！」 と、言うが、僕は 「いや、このセットでも取れるよ、思いっきり行くよ！」 と、強気で奮い立たせた ・・・ その後、僕がサービスキープ、エディーをブレーク、Katrienがキープ、相手女子をブレークして、4ゲーム連取して 7-5 で1セット先取！
2セット目も2ゲーム先行して、6ゲーム連取という事になったが、ここからまた取りつ取られつになり、おもしろい展開になった ・・・ 僕はネットで2回、エディーにサイドラインを抜かれ、インヌに1回抜かれた ・・・ Katrienは「最初はサイドをしっかり守ってよね」 と、言われたが 「OK！」 と言って、それを守ってなかった。
エディーはそれ以上サイドを狙わなかったが、インヌはその後3回狙って、3回とも失敗した ・・・ そんなものである ・・・ 僕は、「サイドを狙われて、ラインから15㎝以内に決められたら、相手を褒めるしかないよ、自分のミスとは思わなくていい」 と、思っているのである。
ま、3回決められたら、さすがに守りますけど ・・・
取りつ取られつが続き、最初の2ゲーム連取があった僕らが6-4で第2セットを取り、ストレート勝ちという事になった！
Katrienにとっては「思わぬ勝利」だったかもしれないが、僕は「こんなもんだよ」という感じだった ・・・ エディーに苦手意識を持っていたKatrienは 「エディーは調子が悪かったのかねぇ、今日は私もサーブをうまく返せたよね、インヌも他の人が、とてもいい選手というけど、ラリーでは負けなかったよね」 と、自分に自信を取り戻した様子だった。
それが大きな収穫の試合だった。
という事で、僕とKatrienのウインターダブルス全試合終了！
僕らはミックスダブルス40Pシリーズで暫定5位（13勝4敗、18チーム中）ではあるが、「優勝間違いなしのペアが喫した唯一の敗戦は、僕とKatrienに喫したストレート負けである」 と、言う事を自慢にしたい。
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